Война на Украине сделала приложение Telegram более популярным и важным, чем когда-либо.

Но зарабатывать деньги по-прежнему непросто

До Нового года едва исполнилась минута, когда украинские вооруженные силы обстреляли ракетами школу на оккупированном Россией востоке их страны. Восход солнца открыл мрачную картину: по меньшей мере 89 погибших русских солдат. Российские военные обвинили военных в том, что они раскрыли свою позицию с помощью мобильных телефонов. Но один российский провоенный сторонник жесткой линии сказал своим 295000 читателей большей проблемой была «банальная халатность командиров». Другой провоенный российский блогер отправил своим 1,3 миллионам подписчиков видео с места крушения: «Число погибших растет по мере расчистки завалов», — сказал он.

Правда, как говорится, первая жертва войны. Тем не менее, война в Украине, которой исполнился год 24 февраля, принесла не столько беспорядок из неподтвержденных сказок, сколько поток онлайн-информации, правдивой и ложной, с обеих сторон. Это включает в себя подробности новогоднего нападения, одного из самых смертоносных инцидентов с тех пор, как Россия вторглась в Украину, разжигая крупнейший конфликт в Европе со времен Второй мировой войны. Столь же поразительным, как и количество информации, является то, что большая ее часть распространяется через одно приложение для обмена сообщениями, штаб-квартира которого находится в тысячах миль от технологических гигантов, таких как Twitter и Meta, и приложение, которое используют только около 20 миллионов американцев: Telegram.

С приближением первой годовщины войны горы данных Telegram теперь включают в себя видео крупным планом, карты полей сражений, стратегические планы, ночные наставления президента Украины Владимира Зеленского, речи российских военных планировщиков, недовольство войск по поводу плохого планирования и нехватки снабжения, и бесчисленные фотографии, запечатлевшие ужасы конфликта, от возможных военных преступлений до тысяч близких, пропавших без вести на передовой. Согласно исследованию российской компании Mediascope, занимающейся исследованиями в области СМИ, использование Telegram в России выросло на 66% за первые пять месяцев войны. По оценкам Telegram, почти 8% его пользователей — около 56 миллионов человек — находятся в России.

66%

Использование Telegram в России подскочило на 66% за пять месяцев после вторжения Москвы в Украину. Источник: Mediascope

Это ожесточенная информационная война. Теперь известные видео Зеленского для его почти 1 миллиона подписчиков в Telegram сыграли решающую роль в сплочении духа его страны среди насилия, а также в сохранении международной поддержки и поддержании поставок оружия. Для врагов Зеленского Telegram предоставил ценный выход в России, где запрещены Facebook, Twitter и практически все независимые СМИ. Но количество российских каналов Telegram (так известны аккаунты), поддерживающих войну Путина, также увеличилось, а пропагандисты публикуют репортажи в стиле телепередач с передовой. Сейчас девять из 10 ведущих российских Telegram-каналов продвигают прокремлевские взгляды.

Telegram был необходим и в других отношениях. Информационный взрыв позволил военным с обеих сторон проанализировать планы и слабости противника, в том числе планы НАТО и США. раньше», — говорит Джастин Шерман, генеральный директор Global Cyber ​​Strategies, вашингтонской консалтинговой фирмы.

Telegram кажется специально созданным для войны, бушующей в эпоху социальных сетей, с серьезными глобальными разветвлениями. Загружаемый как на телефоны iOS и Android, так и на компьютеры, он сочетает в себе сверхскоростной обмен сообщениями Twitter или WhatsApp Meta с возможностями вещания и публикации Facebook, даже при несовершенном соединении в разгар битвы. Его каналы могут транслировать текст, видео или фотографии миллионам людей за считанные секунды. Около 77 миллионов человек в России и Украине загрузили Telegram в 2022 году. Сейчас во всем мире у него более 700 миллионов пользователей — около 119 человек.миллионов из них в России и Украине, а Telegram утверждает, что ежедневно приложение загружают более 2 миллионов человек. По данным бостонской компании по анализу данных Apptopia, в прошлом году оно было шестым по количеству скачиваний приложением в мире — намного выше Facebook и Spotify.

Telegram и его соучредитель и генеральный директор Павел Дуров построили репутацию платформы на одном ключевом принципе: неограниченная свобода слова. Но хотя слова могут быть бесплатными, управление глобальной технологической платформой совсем не так. По оценке Дурова, операционные расходы составляют «не менее нескольких сотен миллионов в год» — сумму, которую он больше не может финансировать из собственного кармана. С 2021 года он привлек конвертируемые облигации на 1 миллиард долларов, добавил платную подписку и рекламу, а также начал продавать имена пользователей с аукциона. Тем не менее, эти усилия могут не привести к долгосрочной прибыльности Telegram, а часы тикают. Действительно, те самые черты, которые привлекли к приложению миллионы пользователей — отказ от маркетинговых алгоритмов и даже географическая удаленность от других крупных технологических компаний — могут в равной степени оттолкнуть потенциальных инвесторов. «Telegram немного подозрительный, так как мы мало что знаем», — говорит Рокко Штраус, аналитик интернет-рынка в Arete Research в Лондоне.

В каком-то смысле роль Telegram во время войны — идеальное воплощение его собственной истории.

Дуров, которому сейчас 38 лет, и его брат-математик Николай, 42 года, запустили приложение в 2013 году, находясь в изгнании со своей родины, России, после того как силы безопасности вынудили его продать их предыдущую платформу социальных сетей, ВКонтакте или ВКонтакте — клон Facebook — для дружественных Кремлю олигархов.

С $300 миллионами от продажи, спрятанными в швейцарском банке, Дуров покинул Россию с Николаем и начал создавать свое новое предприятие, Telegram. Среди первых подписчиков были бывшие поклонники ВКонтакте, которых привлекло обещание Дурова о конфиденциальности.

В начале 2016 года по заданию Fortune я встретил Дурова в пентхаусе лондонского отеля. Несколько дней спустя он сообщил Всемирному мобильному конгрессу в Барселоне, что количество пользователей Telegram достигло 100 миллионов чуть более чем за два года — «только первая веха», — сказал он мне тогда. Это был ошеломляющий рост, учитывая, что у Telegram до сих пор не было штаб-квартиры и им управляла горстка старых знакомых из России.

Для потенциальных инвесторов: «Telegram немного подозрительный, так как мы мало что знаем».

Рокко Штраус, фондовый аналитик, Arete Research

Западные чиновники обвинили Дурова в том, что он допустил террористические группы в Telegram. «Никогда в истории у властей не было столько информации, как сегодня, и они до сих пор жалуются на то, что группы «уходят в тень»», — сказал он мне в 2016 году. Дуров закрыл 78 учетных записей, связанных с террористической организацией «Исламское государство» (ИГИЛ). после терактов в Париже в ноябре 2015 г., но в 2019 г. провела тщательную проверку аккаунтов подозреваемых в организации ИГИЛ.как он ухаживал за инвесторами.

В 2018 году Россия попыталась заблокировать Telegram из-за отказа Дурова поделиться ключами шифрования, но платформа обошла репрессии, используя «доменный фронт» для сокрытия местонахождения пользователей. В конце концов правительство решило вместо этого запустить собственную пропаганду в Telegram, фактически признав, что приложение перехитрило доморощенную технологию.

Telegram также заработал репутацию убежища для диссидентов в таких местах, как Иран, Гонконг и Беларусь, которые считают, что их учетные записи защищены от правительственной слежки. (Шерман считает, что Telegram менее безопасен, чем думают активисты, поскольку он требует, чтобы пользователи включили шифрование, и есть сообщения о том, что он передал данные немецкой полиции по делам о терроризме и жестоком обращении с детьми.)

В США Telegram предоставил убежище наиболее экстремистски настроенным сторонникам бывшего президента Дональда Трампа, в том числе тем, кто напал на Капитолий США 6 января 2021 года, и тем, кто позже был закрыт в Twitter.

«Я поддерживаю наших пользователей. Их право на неприкосновенность частной жизни священно сейчас больше, чем когда-либо».

Павел Дуров, соучредитель и генеральный директор Telegram, после вторжения России в Украину

Но с войной на Украине Telegram действительно нашел свое предназначение. Установки приложения подскочили на 89% в Украине в первые четыре недели войны и 17% в России, по данным разведывательной компании Sensor Tower. Война, как написал Дуров в мучительном посте в приложении, когда Россия вторглась, «является личным как для меня, так и для Telegram», отчасти потому, что семья его матери родом из Киева. «Я поддерживаю наших пользователей, несмотря ни на что», — написал он. «Их право на неприкосновенность частной жизни священно сейчас больше, чем когда-либо».

Война вдохновила десятки новых инициатив, размещенных в Telegram. Один канал помогает идентифицировать россиян, погибших в бою, — это попытка назвать имена людей, чья смерть в противном случае могла бы остаться незамеченной дома, поскольку Путин преуменьшил число погибших на войне. Проектом руководит Давид Френкель, российский журналист, ныне проживающий в Израиле, который также создал бота в Telegram, где российские семьи анонимно делятся подробностями убитых. «Даже проправительственные русские хотят знать цену войны, — говорит Френкель. На данный момент он назвал более 11 000 погибших солдат, но реальное число, которое, вероятно, намного больше, может никогда не стать известным.

Есть еще одна загадка: Павел Дуров.

После моей встречи с Дуровым в 2016 году генеральный директор и соучредитель Telegram — и его единственное публичное лицо — стал еще более замкнутым, отказываясь практически от всех публичных выступлений и комментариев в течение последних нескольких лет. Это разительный контраст с неотфильтрованными твитами другого руководителя социальных сетей, Илона Маска.

Сухой и аскетичный Дуров время от времени публикует в Instagram фотографии, на которых он купается в пейзажном бассейне или сидит в позе лотоса на крыше в Дубае, где Telegram наконец открыл свою штаб-квартиру в 2017 году, демонстрируя свою обнаженную точеную грудь. Иногда он носит кулон в виде ледяного крыла анкха, древнего символа жизни.

Однако в своем Telegram-канале Дуров подробно рассказывает своим почти 800 000 подписчиков о бизнес-решениях компании с удивительной откровенностью, подробно излагая свои мысли о конфиденциальности, количестве пользователей и росте, а также, что наиболее важно, о вариантах получения дохода.

На протяжении многих лет тысячи слов Дурова на его канале предлагают проницательный взгляд на руководителя, который борется за то, как сделать свою компанию прибыльной после почти десятилетия в бизнесе, все еще цепляясь за свои первоначальные идеалы, такие как настаивание на том, что Telegram не копировать поток доходов от рекламы Meta или Twitter, а также не использовать алгоритмы, которые монетизируют данные пользователей.

Одна суровая истина дает основу для его длинных сообщений: идеалы не оплачивают счета. К тому времени, когда в декабре 2020 года количество пользователей приложения достигло 500 миллионов, его запуск стал чрезвычайно дорогим. «Больше пользователей — больше расходы на трафик и серверы», — написал тогда Дуров.

Несмотря на то, что сейчас у Telegram более 700 миллионов пользователей, Telegram по-прежнему работает удивительно доморощенно, с «гибкой основной командой из примерно 60 человек» в Дубае, как сообщил мне пресс-секретарь Реми Вон в пресс-боте приложения. Глобальный штат Meta, напротив, составляет около 80 000 человек.

Для инвесторов крошечный размер Telegram не обязательно является преимуществом. В отличие от Facebook или WhatsApp компании Meta, Telegram «не получает кросс-финансы от других частей какой-либо группы», — говорит аналитик по акциям Штраус. Более того, по его словам, у Meta Messenger и WhatsApp есть десятки тысяч модераторов контента, что создает «намного более безопасную среду» по сравнению с Telegram, который проводит минимальный контроль пользователей.

Несмотря на бережливую работу Telegram, Дуров настаивает, что никогда не продаст его. «Миру нужно, чтобы Telegram оставался независимым … как пример технологической компании, которая стремится к совершенству и честности», — написал он два года назад. «Это невозможно, если вы станете частью корпорации».

По сравнению с руководителями конкурирующих компаний, таких как Meta и Twitter, Павел Дуров из Telegram — загадка.

Tatan Syuflana — AP Photo

Но Дуров уже стал свидетелем краха одной из его самых крупных схем получения прибыли: первой атаки Telegram на криптовалюту. Telegram Online Network, или TON, запущенная в 2019 году, была нацелена на предоставление ряда децентрализованных услуг, за которые пользователи могли бы платить собственной цифровой валютой, называемой Grams. Telegram первоначально привлек 1,7 миллиарда долларов на TON, но прекратил торговать Grams после того, как Комиссия по ценным бумагам и биржам США подала в суд на компанию за продажу незарегистрированных ценных бумаг в 2019 году.. Семь месяцев спустя SEC вернула 1,2 миллиарда долларов и оштрафовала Telegram на 18,5 миллиона долларов.

Исключив свою криптографическую идею, Дуров поспешил финансировать компанию другими способами. В 2021 году он привлек более 1 миллиарда долларов, выпустив пятилетние конвертируемые облигации до IPO со сроком погашения в марте 2026 года. Из этой суммы 150 миллионов долларов были проданы двум компаниям венчурного капитала в Объединенных Арабских и самые осведомленные инвесторы со всего мира», — ни один из которых не назван Дуров.

После долгих лет поношения моделей Big Tech, основанных на рекламе, как эксплуатирующих пользователей, Дуров, наконец, был вынужден пойти на компромисс. В июле прошлого года он запустил Telegram Premium. Подписчики платят около 5 долларов в месяц, в зависимости от местоположения, за более высокую скорость загрузки, большие загрузки, стикеры и отсутствие рекламы. Каналы Telegram, транслирующиеся на большую аудиторию, теперь могут покупать рекламу, хотя реклама должна быть релевантной этому каналу, и она остается скрытой в обычных сообщениях Telegram. Telegram настаивает на том, что «данные пользователей не извлекаются» из рекламы. Теперь, как и в Facebook, «реклама в настоящее время составляет большую часть доходов Telegram», по словам Вона. Не раскрывая цифр, он говорит, что доходы от рекламы «значительно превосходят рынок».

В октябре прошлого года Telegram запустил аукционную платформу под названием Fragment, позволяющую пользователям покупать и продавать имена пользователей, используя новейшую криптовалюту приложения, Toncoin. Имя пользователя @news было продано с аукциона за 994 000 тонкойнов на сумму почти 2,3 миллиона долларов. По словам Дурова, за первый месяц платформа привлекла около 50 миллионов долларов. «Результаты уже превзошли наши ожидания, — писал он в декабре.

Следующим шагом, как он писал после краха FTX в ноябре прошлого года, является создание Telegram децентрализованных бирж для обмена и хранения криптовалют, а также создание дискуссионных групп, где тысячи людей могут общаться на различные темы в онлайн-комнатах. «Другие приложения рассматривают своих пользователей как инструмент для максимизации доходов», — сказал он. «Мы рассматриваем доходы как инструмент для максимизации ценности для наших пользователей».

Такое высокомерие может сойти на нет, если Telegram не сможет стать прибыльным после почти десятилетия убытков. В январе возникла новая проблема, когда Россия объявила о намерении ограничить использование Telegram в качестве платежной платформы банками, находящимися под санкциями. Тем не менее, Вон настаивает на том, что компания «вот-вот вступит в самый захватывающий период своего роста». Но неясно, превышают ли доходы от рекламы и прогнозируемые доходы от криптовалюты «несколько сотен миллионов в год», которые, по оценке Дурова, необходимы Telegram «для продолжения работы» еще в 2020 году. 

Ставки на выживание Telegram высоки: его исчезновение остановит — или даже позволит исчезнуть — глубокую хронику крупнейшей войны в Европе за многие поколения в реальном времени, а также надежный рупор для активистов и пропагандистов во всем мире.

Однако коллапс возможен. Дуров сталкивается с гораздо более людным полем, чем первые дни существования Telegram десять лет назад. «Конкуренция широка, — говорит Штраус. Он приводит список из 10 социальных сетей, таких как WhatsApp, TikTok, Discord и другие, и заканчивает словами «и так далее».

Теперь задача Дурова состоит в том, чтобы преобразовать свою огромную пользовательскую базу и свой идеализм в устойчивую прибыль, которая может сохраняться еще долго после того, как ракеты замолчат и мир вернется в Европу. — Совместно с Анной Шпаковой

Эта статья опубликована в выпуске Fortune за февраль/март 2023 г.

This entry was posted in Популярное